Thomas Schelling y cómo ayudó a evitar una guerra nuclear en la Guerra Fría – Sector Financiero – Economía

El año 1961 fue muy tenso para quienes lo vivieron.

El Boletín de los Científicos Atómicos tenía un reloj simbólico del fin del mundo -por causa de una guerra Nuclear- y lo fijaron en 7 minutos para la medianoche.

A los niños en las escuelas se les decía qué hacer en caso de un ataque atómico y Estados Unidos estaba convencido de que estaba perdiendo la carrera espacial, mientras que el mandatario ruso Nikita Kruschev estaba construyendo el muro de Berlín.

A fines de septiembre de 1961, Henry Kissinger, quien ocupó el cargo de secretario de Estado de Estados Unidos entre 1973 y 1977, y algunas otras estrategias estadounidenses se reunieron no muy lejos del Pentágono, cuando recibieron una llamada des de Berlin Occidental.

Varios tanques soviéticos establecidos en movimiento. Se habían anexado un suburbio de la ciudad y las fuerzas estadounidenses locales habían respondido.

Había mucho en juego: si los estadounidenses retrocedían, estarían concediendo el control de Berlin Occidental, si los soviéticos retrocedían demostrando que habían sido intimidados y quedaban en evidencia de que su acción había sido un error.

Y si ninguna de las partes retrocedía…

Digamos que Kissinger y sus colegas no duraron tan bien duraron las 48 horas siguientes, a medida que llegó una llamada telefónica tras otra.

Pero había un rayo de esperanza: las llamadas no provenían de West Berlin, venían de la habitación de al lado.

Todo era un juego de guerra, un juego que había sido diseñado para uno de los estratos más influyentes del siglo XX, el economista Thomas Schelling.

Para entender que hacía un economista organizado por Henry Kissinger juegos de guerra, hace falta retroceder hasta la Segunda Guerra Mundial.

Teoría de Juegos

Durante ese conflicto, algunos de los principales intelectuales de la época estaban liando con los problemas militares como diseñar computadoras que descifraban códigos secrets o déarrollar la bomba atómica.

Una de las principales figuras entre ellos fue un matemático llamado John von Neumann, quien llevó a cabo un proyecto paralelo que llamó «Teoría de Juegos», sobrio y cual publicó un libro con un libro de economía llamado Oskar Morgenstern.

La premisa de la teoría de juegos de Von Neumann era esta: piensa en las interacciones stratégicas humanas. Yo tengo interese, tu tienes interese. Lo que haces, afecta lo que yo hago. Lo que yo hago, afecta lo que tú haces.

Von Neumann quería tomar ese tipo de problemas, esos humanos stratégicos problems, y convertirlos en objetos matemáticos. Convertir a número y obtener respuesta.

Hay algo enormemente atractivo en eso, en una época en la que ambas potencias de la Guerra Fría estaban desarrollando armas nucleares. Porque no querrás saber cómo pelear una guerra nuclear practicándola. Si te sientes en tu ranura, piénsalo bien, resuélvelo lógicamente, estarás mucho mejor.

Después de la guerra, Von Neumann y otros como él se reunieron en la RAND Corporation, un centro de estudios que había sido creado para asesorar a las Fuerzas Armadas de EE.UU. con la idea de reunir a intelectuales para pensar en los problemas de la guerra moderna, lo que por supuesto significaba el Armagedón, la guerra nuclear.

Pero will be a buen lugar para hacerlo, estaba en el Océano Pacífico, mirando hacia la playa y la gente vestía camisas hawaianas. Era realmente muy casual, relajada. Debía haber sido un ambiente muy divertido para trabajar en las doctrinas estratégicas que estaban solidificando en los Estados Unidos en ese momento, seguramente influenciadas por RAND.

Entonces, una idea muy preocupante era de la destrucción mutua asegurada que se basaba en esto :si los soviéticos se pasan de la raya, Estados Unidos tomaría represalias masivas con armas atómicas. Luego, por supuesto, los soviéticos tomarían represalias y se acabaría el mundo. Y por lo tanto, los soviéticos no pasarían de la raya.

Esta idea tiene algo de atractivo, hay magia en ella, el tipo de magia que saldría de un hombre como Von Neumann, quien trabajó casi de forma exclusiva en los llamados juegos de suma cero. Estos son aquellos en los que tú pierdes lo que yo gano y en los que lo que tú ganas es lo que yo pierdo.

Intereses comunes y reducción de armas nucleares

Von Neumann murió en 1957 y solo unos meses después, Thomas Schelling llegó a RAND por primera vez para trabajar en una investigación.

En cierto modo, Schelling no encajaba en RAND en absoluto. Era un académico de la Costa Este en una institución de Investigación de la Costa Oeste.

Pero en otros sentidos, Schelling encajaba perfectamente. Le encantaba la teoría de juegos, hablaba el idioma de la teoría de juegos y pensaba que era una herramienta increíblemente poderosa.

Sin embargo, él esperaba que tenía que usar de otra manera completamente diferente. El tenía experiencia en negociación comercial. Había trabajado en el Plan Marshall para reconstruir Europa tras la Segunda Guerra Mundial.

Así, cuando Schelling pensó en la teoría de los juegos, pensó en los juegos en los que siempre había un interés común para explorar, un terreno común desde el cual avanzar. Un ejemplo obvio de eso es la limitación de armas estratégicas.

Él argumentaba que tanto a Estados Unidos como a la Unión Soviética les interesaba sus arsenales nucleares y él era un verdadero evangelista de la limitación de este tipo de armas.

A Schelling también le preocupaba el tema de la estabilidad. Entonces, esto se basó en la destrucción mutua asegurada. Era el equilibrio de poder de Von Neumann, que no era un equilibrio muy estable.

Schelling preguntó ¿qué sucedería si algo sale mal?, ¿si algún coronel psicópata disparaba la bomba?, ¿qué recursos tienen las grandes potencias para alejarse del borde del Armagedón? Y según su análisis la respuesta era que no mucho.

Él dedicó a convencer al mundo de que había que cambiarlo todo. No porque fuera un pacifista. El estaba absolutamente enfocado en como pelear una guerra nuclearpero pensó que simplemente no lo estaban haciendo muy bien.

Una de las cosas obvias que faltaba -obvia en retrospectiva-era el teléfono rojo. Yes qu’a fines de la década de 1950, no había directas de comunicación entre Moscú y Washington. Schelling había dicho que podía ser una muy buena idea.

Pero no se instaló sino después de la Crisis de los Misiles en Cuba, cuando surgió de manera concluyente que Schelling tenía toda la razón y que hubiera sido muy útil tener uno.

En ese tiempo Schelling se encontró en uno de los momentos cumbre de su carrera y mucha gente se le acercaba en busca de consejo.

En 1964, el subsecretario de Defensa de EE.UU., John McNaughton, le pidió una consulta sobre un problema específico que examinaría Schelling: Estados Unidos estaba siendo arrastrado a una guerra en Vietnam y McNaughton pensó que si Estados Unidos lanzaba una campaña de bombardeos breves de tres semanas, podrían persuader a los norvietnamitas para que detuvieran sus ataques sobre Vietnam del Sur.

Entonces, Schelling le hizo una pregunta sencilla a McNaughton: bueno, si tuviera éxito en esta campaña de bombardeos, si los persuadiera para que se detuvieran, ¿cómo lo sabrías?, ¿cuán rápido lo sabrías?

McNaughton dijo que podrían pasar 10 meses o más de un año sin saberlo y admitió que tal vez nunca lo sabría. Entonces Schelling le dijo que en ese caso no se podía lograr lo quería lograr con la campaña de bombardeos de tres semanas.

Este es el final de la conversación, John McNaughton es fue y seis meses después, EE.UU. comenzó a bombardear Vietnam del Norte y la Operación Rolling Thunder duró tres años y medio.

A Schelling no le gustó mucho la estrategia militar después de eso y volvió su atención a otros problemas.

La segregación racial y el clima climático

Schelling estaba interesado en la segregación racial. Preguntaba que la impulsaba y déarrolló un campo muy técnico que en la actualidad conocería como modelo basado en agente, algo que hace con una computadora, pero que él hizo con unas monedas y un tablero de ajedrez.

También desentrañó la economía conductual antes que nadie. Él estaba avergonzado por el hecho de que era adicto a los cigarrillos y quería ver si podía usar la teoría de juegos para romper esa dicción.

Otro tema que interesó fue el clima climático, sobrio y como fue escrito a fines de la década de 1970.

Entonces, él dijo que el clima climático será materia de negociación, pero que el problema reside en que el poder de negociación estaba distribuido de manera tan desigual entre los países ricos y los países pobres que será difícil encontrar a medida que llegue un acuerdo. Eso fue hace más de 30 años y estaba en lo correcto.

Un Nobel escurridizo

Cuando en 1991, por primera vez se otorgó el Premio Nobel de Economía a los teóricos de la teoría de los juegos, Schelling estaba en la lista de candidatos, pero no obtuvo el premio.

Había una sensación de que simplemente no había contribuido con estructuras formales necesarias a esta teoría.

Oskar Morgenstern, el economista que hace cinco décadas ha descubierto la teoría de juegos con John von Neumann, cuestión que Schelling nunca ha probado en su vida como teorema matemático. Eso era cierto y es un punto muy interesante.

Hay una dinámica en las ciencias sociales que puedes apegarte a las cosas formales y puedes apegarte a las cosas que puedes probar. Pero también puedes tratar de involucrarte con los problemas del mundo real cuya dificultad residente en que son muy difíciles de resolver.

Piensa en los problemas que abordó Bombardeo: segregación racial, clima climático, adicciones. Hizo profundiza.

Lo más obvio de ellos es que no los resolvió y probablemente nosotros no lo haremos. Pero en realidad resolvió un problema: dejó de fumar y, tal vez por eso, tuvo una larga vida y pasó con más de 90 años.

Pero antes de ello, en 2005, cuando el Premio Nobel de Economía Conmemorativo fue nuevamente otorgado a los teóricos de juegos, Schelling fue uno de los premios.

*Este texto es una adaptación del programa Pop-Up Economics de Tim Harford para la BBC. Puedes escuchar la versión original aquí.

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